Río Esmeraldas-Provincia de Esmeraldas
La creciente sedimentación en el río Esmeraldas está generando serios problemas para la navegación y el funcionamiento portuario, afectando a pescadores y a embarcaciones comerciales. Este fenómeno, que se ha intensificado por la deforestación y las descargas de la hidroeléctrica Manduriacu, pone en riesgo no solo la movilidad fluvial, sino también el abastecimiento de agua potable en la región.
Anselmo Bone, residente que utiliza el río para sus actividades, describe cómo la acumulación de sedimentos hace cada vez más difícil la navegación. Por su parte, pescadores como Rosendo Valencia, de la isla San Juan, señalan la escasez de especies como cangrejos y peces de agua dulce, debido al deterioro de los ecosistemas fluviales.
El puerto de Esmeraldas también ha sufrido una notable disminución en la movilización de carga. En 2023, solo se atendieron 46 naves, lo que representó un manejo de 117.165 toneladas de carga, según datos de la Autoridad Portuaria de Esmeraldas (APE). Rafael Plaza, gerente de APE, mencionó que la sedimentación ha creado islotes que impiden el acceso de buques de gran calado, obligando a una draga a extraer unos 800.000 metros cúbicos de sedimento desde julio de 2023.
Además, la situación afecta gravemente al puerto artesanal pesquero, donde las pequeñas embarcaciones encuentran dificultades para navegar, especialmente en el delta del río Esmeraldas. Esta situación repercute en las actividades de pesca y transporte, aumentando el costo operativo de los pescadores artesanales y complicando el comercio local.
El dragado, propuesto en administraciones anteriores y reiterado por figuras como José Maffare, concejal de Esmeraldas, es una solución urgente. El plan contempla intervenir 33 kilómetros del río Esmeraldas, desde la parroquia Viche, y sumar el río Teaone, cuyas crecidas afectaron a 26 barrios en junio de 2023.
A la par, se avanza en un proyecto para confinar el sedimento marino y construir espigones, ampliando así el puerto marítimo de Esmeraldas. Asimismo, la empresa Emapse busca implementar reservorios de agua cruda para evitar desabastecimientos en los cantones Esmeraldas, Rioverde y Atacames.
La sedimentación no solo compromete la seguridad y operatividad de los puertos, sino que también amenaza el abastecimiento de agua potable y la sostenibilidad de los medios de vida en la región. La situación exige soluciones inmediatas para evitar un mayor colapso en la actividad económica y portuaria del área.
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